“嘎乌”，是藏语的音译，指护身佛的盒子。盒子里一般装有小佛像、印着经文的绸片、舍利子或者甘露丸、由高僧念过经的药丸，以及活佛的头发、衣服的碎片等。作为护身、减小业障和增长修行之用。
嘎乌盒其实就是小型佛龛，通常制成小盒型，用以佩戴于颈上，龛中供设佛像。密宗行人于出门时佩戴，一者祈求本尊加持，二者于修法时可取出供奉，为随身之密坛。
就嘎乌的图案分类，具体可归纳为：
1．梵藏字经咒盒面，阿字，十相自在，六字真言，心咒。
2．花卉图案盒面，莲花，牡丹，蔓草，忍冬草万字回纹等佛教吉祥花纹。
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3．佛教七政八宝盒面，法轮，法螺，宝伞，白盖，莲花，宝瓶，金鱼，盘肠，七政宝指金轮宝、摩尼宝、王妃宝、臣相宝、将军宝、白象宝、胜马宝。
4．命理图案盒面，九宫八卦，十二属相。
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5.瑞兽图案盒面，龙，大鹏，狮子，虎，蝎子等佛教瑞兽。
比较少见的还有，尸托林，佛，菩萨，护法神尊，长寿罗汉，四瑞图等图案。
嘎乌的材质以金银铜铁，木，象牙为主，金质的最为珍贵和少见，牧区多用银，铜，铁，木。明清宫廷有制作象牙嘎乌，这种象牙巧做的嘎乌以无随身佩戴的意义，多置于佛堂供奉。
嘎乌既具信仰的精神力，也有实用性，由贵重材质制作的嘎乌本身就是游牧人的主要财富，在需要时可以换取钱物，而嘎乌内装的甘露丸药擦擦便是生病时的良药。
在泰国地区，嘎乌盒的使用也是非常多的。在我们中国大陆地区，我们佩戴的佛像多数是用玉石、水晶等材质来雕刻而成的，而在泰国和西藏地区佩戴的佛像多数是用香灰、寺庙泥土、高僧加持物、舍利子、甘露丸等通过研碎再用模具压制成佛像的，泰国等东南亚地区称这种佛像为“佛牌”，而西藏地区称这种佛像为“擦擦”。由于这样做成的佛像不能遇水的而且比较容易损坏，所以它们就会用嘎乌盒来把佛像装起来佩戴，以起到保护和防水的作用。
在西藏地区、印度、尼泊尔地区和东南亚地区，佩戴的佛像也会用金、银、铜、锡等金属按照普通佛像的比例经过缩小来做成的佛像，这样也不易直接悬挂，况且金属容易被汗水腐蚀，所以也会用嘎乌盒来把佛像装起来佩戴。
另外，由于出于尊敬的心理，有人认为直接佩戴佛像是对佛的不尊敬。因为佛像直接和人的皮肤接触，属于污渎佛像的行为，所以会用嘎乌盒来把佛像装起来再佩戴以减小罪过。
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