沉香的作用分别有哪些，沉香在清宫中的使用非常频繁，数量很大，那这些沉香究竟是怎样进入清官的呢?通过梳理档案材料可以发现有三种主要来源：由藩属国进贡的沉香，地方官员的进贡，采买。那么沉香的作用分别有哪些呢？
一、供佛、修行，沉香经百年吸收大地精华，而自有其灵气及强烈磁场，自古便為人视为驱虫避邪的圣物。因其物理特性非常特殊，即凝结油脂部位很硬，腐朽部位很脆，故在雕佛时，用刀非常困难往往一不小心整塊沉木即告报废，所以说能夠制成念珠、佛像，均是非常珍贵难得、且感应愈是殊胜。尤以其镇心神之甘醇味，可于诵搯佛珠时，自然嗅得，犹如时刻燃香神佛之殊胜是为修行的利器。沉香是特性象征修行者持戒清静之香，也可以说是解脱者心灵的芳香。例如在佛说戒德香经中，佛陀就以香来比喻持戒之香，不受顺、逆风的影响，能普熏十方。在六祖坛经中，也以香来比喻圣者的五分法身香，即戒、定、慧、解脱、解脱知见。另外佛教中眼、耳、鼻、舌、身、意六根所应对的六尘即色、声、香、味、触、法中，鼻根所应对的是香尘。楞严经中的香严童子，就是以闻水沉香、观香气出入无常，而证得罗汉果位。另孙陀罗难陀，也以鼻根入道而证得阿罗汉之圣果，世尊授记其未来当得无上菩提。佛道基督天主回教经典清楚记载，以沉香之味、油可以制煞驱魔、消一切罪业、了累世因果业障;或雕神像或制法器或清静供养，其功德非比寻常。是故沉香树的生旺之气，非一般植物或水晶摆饰可以比拟。能遇而得者，乃运将开转、业将消散之象征，实是功德圆满也。沉香的珍贵，由此可见。以此圣品供养、礼佛、修持，是一种诚敬的礼仪及福德的庄严，但更重要的是要能因物徵心，体悟自性，从有形之“沉”入无相自性空，一是庄严的表徵，一是心的常寂光明，以此供养十方诸佛，返照自身的法身佛一才是“沉”的极致妙用。
二、制成香品以供养，沉香是最普遍的供养仪物，除似供养诸佛菩萨表诚敬之意外，另有解秽流芳、驱虫避邪、正念清神之效，尤以其味清柔甘醇，利于攝定心神，亦可帮助行气入定，最适合静坐修禅者使用。对一般修行人而言，也是相当有益于身心的修持。彿教“法华经”卷十九 (法师功德品) 中有详述，说明沉香是彿教中重要的供养之一。 沉香，以气味美好，能袪除种种不净而著称。彿教界对于沉香木、片，一般用于参禅静坐或诵经法会薰坛、洒净、燃烧。沉香木塊通常制作成彿珠佩挂于身上、手腕，于念经时拨动彿珠，沉香受体温加热，同时散发香气以定神安邪灵。佛事中的用香，大约可分为二大类：一者为薰香，二者為焚香。而诵经拜佛禅修时用的焚香，凫凫上升的香烟并有上达天听的意义。回教的香薰仪式，以及广泛的使用沉香油，因此好的沉香油价格虽高，但在产地早就被阿拉伯人收购走。顶级沉香皆销往中东国家，市场上一直供不应求，销售价格令人咋舌。基督教及天主教中的圣经约翰福音第十九章三十九节提到：沉香是基督降世以前，三位先知带来世间的三件宝物(沉香、沉药、乳香)之一。
三、入药，心脏病名药“救心”就含有沉香。沉香是芳香健胃的驱气药，主辛散疏通，在温胃行气药中，功效显著。治逆喘特別有效，对于闭尿症，神经性抑郁胃绞痛等都有效用。最重要的是可平衡中枢神经、镇静情绪、理诸气而调中，帮助行气入定，在中药材中是非常珍贵的极品。沉香属自然界中少数据有强烈抗菌效能的生药材，不同于大部分的中药材，沉香是一种极为有效的治疗药，沉香对症状的治疗是明显而立即的。《本草备要》一书称：沉香性温味辛辣，入脾，故主治各气调和，黑色体香，故入脉门佑肾，荫精，壮阳，行气，并非上气，温中不肋火，治肚空绞痛，口噤毒痢、郁结、邪气、怯寒、麻痹、痢疾。色黑沉下水为佳品，甘香性常，辣性热。沉香能降气，治中风，痰喘，口噤等症，入水磨而明，燃香注入鼻孔即苏醒，又可驱除邪气、秽气。《中药志》里介绍沉香，属阳而性沉，多功于下部，状元阳。入肾、命门二经，去湿除瘴，镇鬼魅二气，疗风水毒肿，解无形郁障，而开灵台气旺。古人常作牌状，佩在身上，一以避邪，一则以备不时之需。另《植物名实图考长编》文中介绍沉香的香有一种不可形容之妙。其中有一种古时称之为助情香：安禄山进，玄宗含之，精力不倦。在中医上会利用沉香或奇楠香来打通气脉，并且理气，将骨节中风湿、手麻脚痹，手脚气血不通的毛病驱除。也有中医临床上治疗类风湿性关节炎，或是“蛀骨” 及髋关节缺血性的坏骨死，配合大骨丸来治疗。另外对于尿酸、尿毒，沉香以及奇楠香发挥了强肾解毒的效果。在中药上，沉香及奇楠常被应用于镇定镇静、强化心脏、醒脑及安定神经的处方或药引。除中医外，在《奧语香语》中提到它的气味是辛味而气甜，上等的奇楠香研磨以后，气味芬芳，清凉甘甜，其香能通窍、生精水、使人的头脑清爽舒适，即是所谓的“气甜”。台湾省行政院卫生署中药委员会提供有关于沉香药性报告指出，沉香主治：呕吐呃逆，心腹痛，大肠气滞，腰膝虚冷，胸膈痞塞，气喘等。
四、用于香道和泡茶，沉香茶具有通经脉及安神之效，气若不顺或心浮不定时，可圈取沉香或品尝沉茶，体会它在体內的运作，其气上扬时，尤其对脑部上半身有很好的功效，這种经验是很奇妙的，尤其沉香中含有人参素具有抗癌效果。但须以上品沉材，未经染色及上腊处理，并树油脂丰富者，始可作泡茶使用。最新药理学研究发现，沉香具有明显的抗癌药理表现为：(1)沉香的热水提取物体外实验，对JTC-26抑制率为70%-90%。(2)从沉香的茎皮中提取两种细胞毒成分，经淋巴性白血病的388细胞系统体外实验，它们分别在0.8ug和0.0022ug之间浓度显示活性，均达到该系统体外实验规定的半数有限量 EDSO4ug的标准。据此可研制沉香的抗癌药物。
五、提油，沉香木中的精华可以蒸馏提炼成“沉油”，亦称为涂香，可直接用以供佛，或涂抹于法器念珠以保养之，亦可抹于修行人之身，以净心涤神之用。品味清新独特，具医疗保健之效，是种香竄安神之药，香气沉而凝，经久不散，令人心旷神怡，可降脂平肝、调脾肺、利胸胃，对于修行人更可涤身净念，复可避诸邪镇心神，通气脉等用途，外无诸邪之扰，净念相持，菩提心念自如泉湧，是为修行者的至宝。沉香油在某些高级品牌香水中是一个极重要的成份，一直以來都是法国顶级香水的重要成份。虽然它在整瓶香水中所占比例极小，但却是不可或缺的一个要角。如：Zeenat、及Amourage就是很好的例子。
六、供佛、收藏、镇宅，沉香是如此珍贵难得之宝又经百年以上的腐蚀，其浑然天成的漫妙风姿，奇形异状、千奇百怪、各具不同风味而且好的沉木已不易获得，故为人们所珍藏、观赏，更视为供养、镇宅的宝物。古人云： “一命二运三风水”，风水历来被视为左右命运的枢钮， 什么是风水?“气乘风而散，界水则止。聚之使不散，行之使有止，故谓风水”。“阴阳互藏其宅，动静互为其根，阴阳相嬗，万物化纯”，阳宅风水要诀在于【阴阳调和】;所谓阴阳相见，福福永祯，万物化生。沉香树相纯阳，味能通三界;用于风水能冲阴合阳而后可以成化生机，如太极之理可品语化机之妙。以沉香树之阳与周围自然环境相呼应生，清静家宅，令阴不生聚;顾守家园聚气生财，助旺磁场，能驱蚊蚋使居者健康增添福寿;种于庭院能接宇宙天地灵气;置于职场能远小人生权贵名禄;摆放客厅能促进家庭和谐融洽;用于坛场可使法喜充满正气缭绕。是故沉香树的生旺之气，非一般植物或水晶摆饰可以比拟。
七、用于芳香疗法芳，香疗法对身体也有直接治愈效果，如消灾、抗菌、镇定、安抚抗敏可自行操作可获得改善，在使用时对一些芳香精油的知识有所了解，才能得心应手、加以运用。沉香香具有刺激与兴奋性，可刺激中枢神经平衡情绪，对晖眩、麻痹有效，在欧洲Mater Medica 一书更记载对痛风、风湿病有特效，为欧洲贵族们薰香、疗病圣品，在东方除为医学上当珍贵药材外，贵族当为调养保健圣品及古董收藏，中国道家更为不可或缺的祈神、打坐、参禅、驱邪、薰修的必备。
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