两千多年来，佛教艺术集沙成山，堆砌成人类文明耀眼的丰碑。每每凝视那些跨越时空流传下来的佛陀以及大觉悟者们的造像，其眉目之间流露的解脱、静穆和俯观世态的悲悯，都能让人蓦然驻足，心神受慑。
世尊释迦牟尼生前并不赞成形式化的个人尊崇，因这与他教化的智慧之道无关。他训诫学生们要以实践圣道来完成对自己的亲近。以至于佛陀灭度后五百年之久，弟子们仅仅以法轮、菩提树、塔和佛足迹石，来纪念导师，敦促自己的修为。
直至公元一世纪中叶，佛像之塑造逐渐开始流行。在建于公元一二世纪的阿摩罗婆提(Amaravate)大塔中，我们能看到现存最早的佛传故事图。当佛教发展到了大乘阶段，弟子们从“普济众生”这一使命中重新认识了世尊生前的叮嘱，他们以深情的雕刻来重现佛陀的形象和他一生中重要的片断，这些作品力图告诉距离世尊生活时代渐行渐远的人们，曾经有个人是如何舍弃世人梦寐以求的荣华尊贵，凭借自身艰苦的努力，照亮了人类生命的彼岸。
这时，佛陀造像已不仅仅是睹物思人的简单纪念，更兼具面向大众的传法功能。公元七世纪密教进入了其成熟阶段，在门派杂呈的本尊法修持中，对于各自本尊法像的观想成为了一个重要的修炼手段。密教时代大量涌现的果位不同、功能不同的本尊护法，实际上都是佛菩萨为众生行方便而做的种种化现。密教的修持者们在这些造像前禅坐观想，明心见性，借助大成就者们深切的慈悲和广大的愿力，一步步完成自己了脱生死的根本功课。
金铜造像是佛教艺术极富特色的一个品类。因其材质珍贵、坚硬不毁，人们通过工艺卓绝的提炼、煅打、铸造和雕刻，在烈火的淬炼中完成着一次次虔敬的礼赞。不同地区和不同时代赋予金铜造像以不同的选矿取材、铸炼技法、雕刻工艺和审美意趣，在佛教教义的不断演化中，各个时期均产生了对韵、法、势的不同理解，体现出风貌各异的美学标准和时代特质。
犍陀罗造像的主要面貌
在当今的地图上，古印度的犍陀罗应该包括如下地区：以巴基斯坦北部的白沙瓦为中心，西北到阿富汗的哈达，东南到印度河东岸的塔克西拉，北到斯瓦特。犍陀罗地区东西宽二百多公里，西北群山矗立，东南是温暖的印度河谷底。
古印度时期的犍陀罗是丝绸之路的要冲。公元前四世纪，当亚历山大把广阔的中亚地区变成了罗马帝国的殖民地后，希腊文化也沿着丝绸之路传入印度。古罗马人为众神造像的传统，明显影响了尊崇佛教的古印度贵霜族人，他们开始仿效希腊人的做法，用理想的人体像来表现佛。
作为佛教造像的发祥地，犍陀罗地区佛教造像从世纪初延续到六世纪，由于年代久远，金铜雕像非常罕见，一般只能看到少量的晚期作品。由于工艺直接承钵于古罗马，故在犍陀罗佛像上可以清晰看到雕刻精致的西洋相貌—具有雅利安系欧罗巴人种的高鼻和花瓣似的嘴型：鼻梁与眉脊连接，鼻翼窄，嘴角小而深陷，唇形饱满。面部微有笑意，轮廓明确的眼睑半覆眼球，眼窝边缘曲线流畅，视线低垂，面容丰满安详。以此表现释迦牟尼开悟前的半眼禅定。
犍陀罗佛像早期的头发为束发形肉髻，发丝卷曲，后期形成了螺发状肉髻。额中发髻前伸，两鬓波状发缕由前而后，发缕清晰。佛衣样式通常为通肩衣，即受希腊、罗马服饰影响，由整块布覆体的无袖衣，从右肩搭到左肩，过长的衣袍部分通常搭在左臂或拎在左手上。衣纹技法与希腊雕刻近似，以左肩为起点，放射状伸向各处。衣服整体感觉质料厚重。犍陀罗佛像发展到晚期，又逐步出现了衣摆包伏双腿，或是袒露右肩的一些造型方式。
从犍陀罗造像的背部来看，后背平整，后脑略有弧形突起。
斯瓦特造像的主要面貌
斯瓦特地区位于今天的阿富汗、巴基斯坦一带，现今看到的斯瓦特金铜造像，主要是这个地区在公元七至八世纪完成的作品，多为表现释迦牟尼和观音系列的题材。斯瓦特造像一般不大采用鎏金工艺，以铜质的本色示人。这些铜雕多用青铜材质，铸胎密度细腻。能看到它自内而外渗出一种朦朦的色蕴，古雅苍郁。
对于面部的表现，从斯瓦特造像开始，出现了亚洲人的样式：面部为鹅卵形，下颌较长，肌肉线条流畅饱满。这些造像在胸部肌肉的刻画上突起丰盈，腰腹部强调出一种真实的肉感。主尊手大掌宽，饱满柔软，两臂向身体外侧略呈张开之势，跏趺座上可以看见弧度突起的脚跟。释迦牟尼造像佛衣的刻画也很有特点，大多采用了“V”形领口，衣纹的表现如水波荡漾，承袭了传统的“水丝纹”技法。
斯瓦特造像的双层莲台造型同样别具特色：当间腰座向里深束，莲台台面呈椭圆形，周边铺开的莲瓣硕大，瓣型中部圆鼓突起，表达了一种丰盛圆满的生命状态。
克什米尔造像的主要面貌
克什米尔地区主要是指今印度北部、巴基斯坦东部、中国西藏西部的区域。我们现在看到的克什米尔造像，主要集中出现在公元七至十一世纪。这些作品多采用青铜琍玛、白琍玛、黄琍玛等合金铜质，或用纯银进行铸造，题材广泛，手法细腻，风格大气。
主尊肩膀宽阔，脸颊丰盈饱满，头发卷曲，下巴部位通常有圆形突出(尼泊尔风格的突起则略呈方形)，手指圆润修长，臂钏的位置较高，在上臂的顶端。这种习俗在印度至今仍有延续。
克什米尔造像头部的表现也别有特色：三叶月牙形帽冠，冠顶挑高。嘴唇相对短窄，修眉高耸，眼睛细长如梭，眼窝轮廓自然，瞳孔居中。眉眼距离开阔，双眉和鼻骨相接。主尊面部结构端正秀丽，仿佛正处于诵经禅修的状态。
在整体造型表现上，克什米尔造像形式多样。腰部略收，以此表现腰胯部分丰腴的肉感。在腿部以下的花纹上经常运用错银和错红铜的工艺，图案多为中亚的丝绸风格。莲台设有单层、双层束腰，莲瓣略短，瓣尖外翘，与北魏时期造像相似，经常会出现一瓣两鼓的独特样式。对于方形台座，往往还能看到山石、金刚力士、动物、供养人等的刻画，粗犷奔放，和谐自然。
