天意菩提子形状扁圆，隆起辦辦的曲脊，珠子上布满小孔，没有加工的天意菩提子外面有一层皮，颜色是黑褐色的，不是很好看。为了美观，天意菩提子都会经过颜色处理，我们看到的黄棕色的或者紫红色的天意菩提子都是经过处理的。如果将表面的一层深色的皮去掉，里面就是白色的果肉，就形成了市场上比较常见的白天意菩提子。
跟天竺菩提子、木鱼果菩提相比，天意菩提子要小得多，一般直径在10毫米左右，比较小的还有6MM左右的。天意菩提子表面小孔比较多，因此要注意防水，浸水后水会通过线孔进入菩提子内部，造成菩提子内外水分不同，容易使天意菩提子开裂。
天意菩提子又叫如意菩提子，天意菩提子有其特殊的含义，用此佛珠修练，顺遂天意；随意佩带，可增福慧。
