秦统一中国，随着国家疆域的扩大、文化的交融，香文化有了长足的发展。此时期的香由于用料考究、用方庞大，故有浑厚大气、香韵宽博而深远的特点。
此时期，由于疆域扩张，南方湿热地区的香料可进入中土，故中原地区所用的香料的种类增多，更随着“陆上丝绸之路”和“海上丝绸之路”的活跃，东南亚、南亚及欧洲的许多香料也传入了中国，香方中出现了丁香、安息香、乳香、龙涎香等新的香药。汉代的熏炉甚至还传入了东南亚，在印尼苏门答腊就曾发现刻有西汉“初元四年”字样的陶炉。
西汉初期，在汉武帝之前，熏香就已在贵族阶层流行开来，沉香、苏合香、鸡舌香等香料在汉代都已成为王公贵族的炉中佳品。长沙马王堆汉墓就出土了陶制的熏炉和熏烧的香草。用香药装饰居室成为了帝王们的专利，如長安的宫阙中有“合欢殿”、“ 披香殿”等。为求抑阴助阳使居室温暖，除恶气，多子多孙，皇后居住的未央宫要以椒（川椒）及其它香药磨碎后和泥涂在墙上。因此，皇后的居住之所也称为“椒房”。《汉官仪》说：“皇后居处称椒房，去其实，蔓延盈升；以椒涂室，取温暖，除恶气也。”宫廷中的路上也要撒香，“以椒布路，取意芳香。”曹植《洛神赋》“践椒涂之郁烈，步蘅薄而流芳。” “椒涂”即“椒途”，“蘅薄”意为芳草丛生。
《汉官仪》中还有大量的用香仪轨，如：“尚书郎入直台中，给女侍史二人，皆选端正指使从直，女侍史执香炉烧熏，以从入台中给使护衣”。意思是官员们上朝还要在怀中揣香，汉官兴职曰：“尚书郎怀香握兰趋走丹墀”等。据传，自汉代起，宫中的侍女多持孔雀翎，其目的就是打扫香灰。
汉代香品的另一个特色就是和香，“香”已不再是单一品种香药，而是出现了像中医药方一样的香方，宫廷的术士开始用多种香药根据阴阳五行和经络学说来调配香方，以满足人们对不同香品的需求。马王堆一号墓就发现了混盛高良葁、辛夷、茅香等香药的陶熏炉。这可算是“早期的合香”。《后汉书》曾有《汉后宫和香方》详细记述和介绍了汉代后宫经典香方以及香药的炮制、香方的配伍方法等，可惜已经失传。
汉代香方中的取君、臣、佐、辅之法，以香方气韵主导之药为君；养性之药则多臣；统合环境之药则多佐；由性及命、促使性命相合之药多为辅，犹依本性所主而兼复斟酌。从史传的部分汉代香方来看，当时的香方配伍十分严谨，方剂较大。多为一君、五臣、九佐、十八辅的大配方。
