在北京故宫博物院参观时，可以看到各式各样用珠宝镶嵌的如意。如意，最初原形只是民间的一种搔痒工具，汉代时，民间就出现以骨、角、玉、石、竹、珊瑚等制成的如意，长一尺许，柄端多为手指形，也有灵芝形、心形、云叶形的。手指形如意具有实用价值，能“尽如人意”地为人搔痒，因名“如意”。据宋人吴曾《能改斋漫录》引《音义指引》说：“如意者，古之爪杖也，或骨角竹木削作手指爪，柄可长三尺许，或脊有痒，手不到，用以搔抓，如人之意”。这种“搔痒痒儿”的搔痒工具，在南方称为“不求人”，北方叫“老头乐”，并不神秘，迄今仍保持旧有式样流行全国各地，其材质有竹、木、骨、角、玉、铁等，均已成为精美的旅游纪念品。
人们在见面或通信时，往往会互祝对方万事如意。“如意”，即如人之意。然而，如意本是一种实物，一种用玉石或金属、木头制成的供人收藏观赏的精美工艺品。
