关于犍稚的倡设缘起，依《五分律》卷十八所记载，在佛陀时代，有一次僧团布萨时，未能及时集合，乃至荒废坐禅行道。时，佛陀乃教示须唱言时至，并敲打犍稚，或击鼓、吹螺集合大众。
犍稚本为木制，如后世所谓的“板”。在《五分律》卷十八中说：“诸比丘不知以何木作犍稚，以是白佛。佛言：除漆树毒树，馀木鸣者听作。”而《大智度论》卷二中说：大迦叶尊老往须弥山顶，挝铜犍稚。依此可知，后世亦用铜制犍稚。此外，《大比丘三千威仪》卷下中说有五事须打犍稚，此五事即中说有：“一者常会时，二者旦食时，三者昼饭时，四者暮投盘时，五者一切无常。”关于其打法，《四分律疏饰宗记》卷八中说：“创疏而轻，渐急而重，将欲了时渐细渐没，名为一通，如是至三，名日三通。于最后通声没之次，大打三下，或二或一，以表声绝。”
