《大日经疏》卷五中说：“因陀罗释天之主坐须弥山，天众围遶。”密教胎藏界曼荼罗外金刚部院的帝释天亦坐在须弥山上。须弥顶上即忉利天宫的所在处，故安放帝释天于其上较为合理，若以之为佛之坐处，则未详其典据。有说谓佛曾升忉利天为母说法，故佛像雕刻家乃以须弥山为佛座。此外，《大智度论》卷八中也说：“是梵天王坐莲华上，是故诸佛随世俗故，于宝华上结跏趺坐。”这是说须弥山虽为梵天所坐，但随世俗亦以之为佛的坐处。
须弥坛的形状有四角、八角二种，高一层或二层。如《金刚顶瑜伽千手千眼观自在菩萨修行仪轨经》卷上所说，即是四角须弥坛，经中说：“于龟背上想素字，变为妙高山，四宝所成。又想剑字，变成金山，七重围遶。则于妙高山上虚空中，想毗卢遮那佛，遍身毛孔流出香乳雨，澍七山间，以成八功德香水乳海。于妙高山顶上，想有八叶大莲华，于莲华上有八大金刚柱，成宝楼阁。于莲华胎中想纥哩字，从字流出大光明，遍照一切佛世界，所有受苦众生遇光照触皆得解脱。于此大光明中，涌出千手千眼观自在菩萨，具无量相好炽盛威德。”
至于八角的须弥坛，则如《金刚顶瑜伽中略出念诵经》卷一中说：“于其台上想波罗、吽、剑等三字，以为须弥山，其山众宝所成而有八角。”《广大仪轨》卷上中也说：“次于其海中，一缘而观想，八峰弥卢山，定慧内相合，结成弥卢山。”
佛像以弥形为台座，古代印度即已通行，如印度鹿野苑博物馆所藏笈多朝时代的石佛像，即是如此。在中国，有刘宋·元嘉十四年（公元四三七年）及十八年、太平真君九年（公元四四八年）所刻之铜造释迦像，也都安放在须弥坛上。日本自古即有制须弥坛安置佛像的风气，以推古天皇的御厨子（即所谓玉虫厨子，座的四面画有须弥山及雪山童子本生等）、大和法轮寺安置药师的须弥座，为日本最古的须弥坛。
