什么是五戒？
在家男女应受持的五种制戒。即不杀生戒、不偷盗戒、不邪淫戒、不妄语戒、不饮酒戒。
佛制受持三归五戒之在家众，方称优婆塞（或优婆夷）。故《毗尼母经》卷一云（大正24•802b）：‘优婆塞者，不止在三归，更加五戒，始得名为优婆塞也。’
关于五戒的分受与具受，各经持有不同的看法，如《增一阿含经》、《优婆塞戒经》及《大般涅槃经》等提出了分受之说。《萨婆多毗尼毗婆沙》、《杂阿毗昙心论》则认为所谓少分行、多分行、满分行优婆塞之说，乃欲明持戒功德之多少，并非有如是受戒之法，故不允许分受。
此五戒中，前四者属性戒86，后一者为遮戒。又前三者在防身，第四在防口，最后一种通防身防口，在防护前四者。故《萨婆多毗尼毗婆沙》卷一云（大正23•506c）：‘优婆塞五戒，几是实罪？几是遮罪？答曰：四是实罪，饮酒一戒是遮罪。饮酒所以得与四罪同类结为五戒者，以饮酒是放逸之本，也能犯四戒。’
五戒十善，是修学佛法的基础。如果五戒十善没有做好，人天资格都没有，他还能成菩萨吗？还能成罗汉吗？不可能的事情。五乘87佛法好像是五层楼，菩萨是最高一层，没有下面四层怎么会有最高一层？所以我们要重视五戒十善，想学佛，想成菩萨、成佛，一定要认真修五戒十善。
修持五戒，就是我们一般讲的人格，做人的资格，在六道里取得人道的条件。
不杀生是仁，不偷盗是义，不邪淫是礼，不妄语是信，不饮酒是智，这是配合中国传统伦理而说。中国传统社会是伦常的社会，伦是五伦，五伦是讲我们社会的组织，夫妇、父子、兄弟、君臣、朋友，由一个家庭到社会国家，是五伦组织。维系五伦社会的道统就是五常，这是道德的基础，就是仁、义、礼、智、信，这五条是中国人基本的道德观念，人人都必须遵守。每一个人从小就要接受这个道德教育，所以一般人一生在社会上所作所为，有这个道德规范著，不至於越轨太大。所谓以德治国。我们民族在这个世界几千年来能够长治久安，一直到今天还没有被淘汰、没有灭亡，与此有关。所以我们要发扬光大中国传统文化，坚持物质文明和精神文明两手抓，实行依法治国和以德治国相结合，道德与法律互补。
（一）不杀生，跟儒家所讲的‘仁’意思相通。
仁是会意字，是两个人，意思就是推己及人；己所不欲，勿施于人，这是仁的意思。一切众生（动物），没有不爱惜自己生命的，没有一个动物甘心情愿被人杀，被杀是没有抵抗的能力，可是这种怨恨之心不会消失。杀生的人有失仁慈，被杀的众生怀恨在心，念念要报复，这就是佛家所谓欠钱的要还债，欠命的要偿命，冤冤相报没完没了。为什么？两方面都迷。被杀的众生不会想到，过去世我曾经杀他，这是一报还一报；就这样算了，那这个事就完了，就没事；若还要杀他报复是迷，这是没有做还债想。你杀我，我将来有机会再杀你、再报复，报复一次比一次要惨烈。战争是非常残酷的事情，佛告诉我们，杀生招感世间刀兵的劫难。佛法教我们不杀生，不但是不与一切众生结冤仇，同时更是培养自己的大慈悲心。所谓“无缘大慈，同体大悲”，是从不杀生上来培养，帮助我们明心见性，这条戒律有这么大的功德。杀生业障非常重，障碍明心见性，障碍我们得一心不乱。因为一个好杀的人，嗔恨心必定重，嗔恨心重的人，念佛怎么会得一心？修禅怎么会得禅定？所以佛法把不杀生列为一切戒条里第一条戒，是有道理的。
因此，上至诸佛圣人师僧父母，下至蜎飞蠕动88，微细昆虫，凡有命者，不得故杀。此不杀生戒五缘成犯：(1)是人，(2)人想，(3)杀心，(4)兴方便，(5)前人命断。虽一切有命者不得故杀，然其中有重有轻。若杀父母师僧圣人，是为逆罪，此罪深重。若杀其他人，是犯根本性罪，不容忏悔。若杀诸非人89，是犯中罪；若杀畜生，名犯下罪。此中下之罪，皆可忏悔。故杀生虽同，然应详细分别。
印光法师答疑：‘或曰：鳏寡孤独，贫穷患难，所在皆有，何不周济。而乃汲汲于不相关涉之异类，其缓急轻重，不亦倒置乎哉。答曰：子未知如来教人戒杀放生之所以也。夫人物虽异，佛性原同。彼以恶业沦于异类，我以善业幸得人身。若不加悯恤，恣情食啖。一旦我福或尽，彼罪或毕。难免从头偿还，充彼口腹。须知刀兵大劫，皆宿世之杀业所感。若无杀业，纵身遇贼寇，当起善心，不加诛戮。又况瘟疫水火诸灾横事，戒杀放生者绝少遭逢。是知护生，原属护自。戒杀可免天杀、鬼神杀、盗贼杀，未来怨怨相报杀。鳏寡孤独，贫穷患难，亦当随分随力以行周济。岂戒杀放生之人，绝不作此项功德乎。然鳏寡等虽深可矜悯，尚未至于死地。物则不行救赎，立见登鼎俎以充口腹矣。又曰：物类无尽，能放几何。答曰：须知放生一事，实为发起同人，普护物命之最胜善心。企其体贴放之之意，中心恻然，不忍食啖。既不食啖，则捕者便息。庶水陆空行一切物类，自在飞走游泳于自所行境。则成不放之普放，非所谓以天下而为池乎。纵不能人各如是，而一人不忍食肉，则无量水陆生命，得免杀戮。况不止一人乎。又为现在未来一切同人，断鳏寡孤独贫穷患难之因。作长寿无病、富贵安乐、父子团圞、夫妻偕老之缘。正所以预行周济，令未来生生世世，永不遭鳏寡等苦，长享受寿富等乐。非所谓罄域中而蒙福乎，何可漠然置之。子审思之，戒杀放生，毕竟是汲汲为人，抑止汲汲为物，而缓急轻重倒置乎。’ （《（正）极乐寺放生》）
（二）不偷盗，与儒家的‘义’相通。
义是公正，以正当的手段获得利益，尽职守则和履行义务。对一切众生贡献是尽义务，不需要报酬。而‘不与取’就是偷盗，不与取是别人没有同意、没有答应，你就取来，这就犯偷盗。我们没有得到别人同意，随便把别人东西移动，都是偷盗；不一定说据为己有才是偷盗。如我的书放在桌子上，你没有得到我同意，故意把我的书拿到另外一边，让我找不到，就算偷盗。而且戒律订得非常微细，就是一草一物、一针一线，再微小的东西都不可以偷盗。若常住90物，若信施91物，若僧众物，若官物，民物，一切物，或夺取，或窃取，或诈取，乃至偷税、漏税等，皆为偷盗。此不与取戒，以盗僧物的罪过最重。此戒具六缘成犯：(1)他物，(2)他物想，(3)盗心，(4)兴方便取，(5)值五钱，(6)离本处。六缘具足，失无作戒体92，不通忏悔。盗四钱以下，及盗鸟兽等物为轻，可以忏悔。这一条戒是帮助我们修学清净的布施，帮助我们放下身心世界，使我们恢复自性清净心。无偷盗之事发生，社会既可安宁，个人与家庭也能得到幸福。
（三）不邪淫，相当于儒家讲的‘礼’。
即举止文明，通情达理。不邪淫是指在家人，居家学佛，未能全断淫欲，只许于正常夫妇间行之，此外与一切男女不得行淫。即正式结合之夫妻外，不得行淫。若非己妻，苟合淫欲，即名邪淫。能端正男女间之欲情，叫做不邪淫，也就是贞良守礼。亦即组织家庭之后，夫妇须相敬如宾，不有其他淫乱行为，便能和睦相处，成为美满家庭。若在家男女，能进而受持远离非梵行93等五种学处94，是为受持增上五戒，得名为最胜优婆塞、优婆夷，然非离先所受五戒律仪更别有体。此邪淫戒三缘成犯：(1)淫心，(2)是道，大小便道、口道随一，(3)事遂，入如胡麻95，即失戒体。
邪淫会危害家庭的和谐，损害身心健康，伤及子女及他人，乃至身败名裂，有害于安定团结。因此，印光法师教导我们：‘吾常谓世间人民，十分之中，由色欲直接而死者，有其四分。间接而死者亦有四分。以由色欲亏损，受别种感触而死。此诸死者，无不推之于命。岂知贪色者之死，皆非其命。本乎命者，乃居心清贞，不贪欲事之人。彼贪色者，皆自戕其生，何可谓之为命乎。至若依命而生，命尽而死者，不过一二分尔。由是知天下多半皆枉死之人。此祸之烈，世无有二。亦有不费一钱，不劳微力，而能成至高之德行，享至大之安乐，遗子孙以无穷之福荫，俾来生得贞良之眷属者，其唯戒淫乎。夫妇正淫，前已略说利害，今且不论。至于邪淫之事，无廉无耻，极秽极恶。乃以人身，行畜生事。是以艳女来奔，妖姬献媚，君子视为莫大之祸殃而拒之，必致福曜照临，皇天眷佑。小人视为莫大之幸福而纳之，必致灾星莅止，鬼神诛戮。君子则因祸而得福，小人则因祸而加祸。故曰祸福无门，唯人自召。世人苟于女色关头，不能彻底看破。则是以至高之德行，至大之安乐，以及子孙无穷之福荫，来生贞良之眷属，断送于俄顷之欢娱也。哀哉。’ （《（正）欲海回狂序》）
‘最易犯者唯色欲。当常怀敬畏，切勿稍有邪妄之萌。若或偶起此念，即想吾人一举一动，天地鬼神，诸佛菩萨，无不悉知悉见。人前尚不敢为非，况于佛天森严处，敢存邪鄙之念，与行邪鄙之事乎。孟子谓：事孰为大，事亲为大。守孰为大，守身为大。若不守身，纵能事亲，亦只是皮毛仪式而已。实则即是贱视亲之遗体，其不孝也大矣。故曾子临终，方说放心无虑之话云：诗云，战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。而今而后，吾知免夫。未到此时，尚存战兢。曾子且然，况吾辈凡庸乎。’ （《（续）复徐书镛书》）
印光法师教导：‘在凡夫地，谁无烦恼。须于平时预先提防，自然遇境逢缘，不至卒发。纵发，亦能顿起觉照，令其消灭。起烦恼境，不一而足。举其甚者，唯财色与横逆数端而已。若知无义之财，害甚毒蛇，则无临财苟得之烦恼。与人方便，究竟总归自己前程，则无穷急患难求救，由惜财而不肯之烦恼。色则纵对如花如玉之貌，常存若姊若妹之心。纵是娼妓，亦作是想，生怜悯心，生度脱心，则无见美色而动欲之烦恼。夫妇相敬如宾，视妻室为相济继祖之恩人，不敢当作彼此行乐之欲具，则无徇欲灭身，及妻不能育、子不成立之烦恼。子女从小教训，则无忤逆亲心、败坏门风之烦恼。至于横逆一端，须生怜悯心，悯彼无知，不与计校。又作自己前生曾恼害过彼，今因此故，遂还一宿债，生欢喜心，则无横逆报复之烦恼。然上来所说，乃俯顺初机；若久修大士，能了我空，则无尽烦恼，悉化为大光明藏。’ （《（正）复高邵麟书四》）
（四）不妄语，与儒家的‘信’相通。
信是诚实守信。不妄语就是不欺骗他人，凡不如心想而说，皆是妄语。妄语有大小：如见、闻、觉、知说不见闻觉知；不见、闻、觉、知说见闻觉知等，是名小妄语；可通忏悔。若未证圣果96，而说我得须陀洹果97等；乃至实未得定98、见好相99等，而说得定、见香、见花、见菩萨、声闻、天人、神鬼等，皆大妄语，犯则罪重，是不可悔。此妄语五缘成犯：(1)所对是人，(2)是人想，(3)有欺诳心，(4)说自证圣果及见佛见鬼等，(5)前人领解100。即是失戒。
如能远离妄语，便能做到诚实不欺，则父母、兄弟、亲属、朋友，以及人事的接触，彼此都能互相信任，实为得乐之道。如果欺骗人，定会失去信任，断送自己的前程，其实是害自己。
（五）不饮酒，与儒家的‘智’相通。
智是明辨是非善恶的能力。酒能致醉，令人神志昏迷，故一切酒不得饮。若有重病需酒治疗，告众101或告师长后方许饮服。自己不饮，亦不得教人饮。制酒、酤酒，尤非所应。不饮酒这一条戒是属于遮戒。前面四条是性戒，不管你有没有受戒，犯了都有罪。遮戒是防止、是预防，它本身没有罪。譬如喝酒，本身不是罪，但是酒醉之后会做出杀盗淫妄；由此可知，佛制订不饮酒，是防止犯前面的四条戒。过分饮酒必定误事，且有害健康。社会上许多犯罪与酒几乎都是关联的。不饮酒则身心安定，平安无事，且能节省一笔开支。
