儿时，从小学课本中，我知道了赵州安济桥。大学毕业，参与第一次石家庄地名普查活动，我进一步认识了赵州永通桥和柏林禅寺。后来，又参与主编了《石家庄通史.古代卷》，沉醉于赵州禅茶历史文化的深厚悠远。如果说禅茶是赵州的一种文化标志的话，那么，赵州桥则是其地理标志。赵州，是一个充满历史之谜的故地，让我魂牵梦绕。
一
说起赵州桥，每个中国人都很熟悉。但是，赵州桥之于世界的影响和地位其实很多人并不真正地知晓。
在美国加利福尼亚州有一座美洲河大桥，是世界上第一座平面弧形悬索桥。1979年在全美建筑设计比赛中获第一名，如今它已成为美国的名胜之一。这座大桥的设计者是一位出生在中国的设计师。他叫林同炎。林同炎在桥梁和建筑设计方面创造性的杰出贡献，让这位华裔科学家在国际上获得了百余项殊荣。美国土木工程学会为表彰他的特殊贡献，将该会的“预应力奖”改名“林同炎奖”。这是美国科技史上第一个以华人命名的科学奖。因此，这位从赵州桥走过，到唐山交大（西南交大前身）就学的华人，被称为“世界预应力先生”。有人称，林同炎的设计借鉴了赵州桥等经典作品，至今，赵州桥头屹立的那块由美国土木工程学会授予的牌子，引人瞩目，赞誉其为最悠久的“国际历史上土木工程的里程碑”。
1999年林同炎被美国建筑工程界权威杂志《工程新闻录》选为125年来最有贡献的人物。林同炎在获奖感言中说了一句经典的话：“我的科学技术基础全是在中国奠定的。”中国古代桥梁建筑的杰出成就，为林同炎走向世界的桥梁理论奠定了坚实的基础。
再说赵州桥，其又名安济桥，是隋朝开皇年间赵州巧匠李春营建的大石桥，也是世界上最早的大型敞肩式石拱桥。
在这座宛若彩虹的石拱桥建成一百年后，一位唐朝中书令张嘉贞跨过安济桥，留下了著名的《石桥铭序》：“赵郡洨河石桥，隋匠李春之迹也。”“制造奇特，人不知其所以为。”说出了这位大唐重臣内心的震撼，也道出了赵州桥的神奇和宏伟。
赵州桥采用单孔形式，河心不立桥墩，石拱跨径长达37米之多。这是我国桥梁史上的空前创举。赵州桥采用敞肩结构，就是在大拱两端各设两个小拱。这种设计不仅可以增加泄洪能力，减轻洪水对桥身的冲击，还可节省大量石材，大大减轻桥身的自重。
在欧洲，直到1883年，法国在亚哥河上修建的安顿尼特铁路石拱桥和卢森堡建造的大石桥，才揭开欧洲建造大跨度敞肩拱桥的序幕，比安济桥晚了近1300年。
安济桥的科学魅力，给了当代预应力先生林同炎教授一个伟大的启示：如何能够用最少的建筑材料，以最轻的重力，设计建造结构最合理、稳定性最强的大桥，这是林同炎一生的追求，他设计的每一座建筑，都在追求这种境界，于是他影响了世界。
1931年，结束留美生涯的著名古建筑学家梁思成，回到祖国，加入了中国营造学社。中国营造学社汇集了一大批包括梁思成、李四光、刘敦桢在内的中国精英。他们革故鼎新，掀起了一股田野调查热潮。1932年梁思成来到赵州桥，他在日记中这样写道：“我不是通过精研典籍，而是由一首妇孺皆知的民歌指引，发现了这座精妙绝伦的桥梁。”他说的民歌，就是著名的《小放牛》，唱的就是赵州桥的神话故事——“赵州桥（来）什么人儿修？玉石（的）栏杆什么人儿留？什么人骑驴桥上走……”
第一次见到赵州桥的梁思成，犹如见到了心仪已久的恋人。在《赵州安济桥调研报告》中，他欣喜地记录了当时的感受：“我在那里得见这伟丽惊人的隋朝建筑原物……几乎不敢相信自己的眼睛。”
1937年秋，梁思成离开被日本侵略军占领的北京。途经天津时，他仍然记挂着赵州桥，一定要让世界了解伟大的中国，一定要让世界尊重中国。于是他把赵县大石桥的英文论文手稿寄给他在美国的好友——美国著名汉学家费正清先生的夫人费慰梅。费慰梅找到麻省理工学院建筑系主任威廉.爱默生请教，而这位法国建筑史的专家，恰巧研究题目之一就是法国最早的石拱桥，而它比中国先行者要晚十个世纪。爱默生怀着极大的好奇，审视了随稿子附寄的精美图画和莱卡照片，他读完文稿，就把手稿寄给美国权威建筑杂志《笔尖》，并附了推荐信。随后，1938年1月号和3月号的《笔尖》杂志上，分两次刊出了这篇论文。这让赵州桥走进了西方人的视野。
梁思成的这篇文章还引起了另外一个20世纪伟大学者的注意。他就是英国人李约瑟，是一位著名的汉学家和科学家。他称梁思成为“研究中国古建筑的宗师”，并把梁思成这篇文章收录自己主编的《中国科学技术史》。这本书列举了26项从1世纪到18世纪先后由中国传到欧洲和其他地区的重要科技成果，其中第18项就是“弧形拱桥”。李约瑟写道：“在西方，圆弧拱桥都被看作是伟大的杰作，而中国的杰出工匠李春，约在公元610年修筑了可与之辉映，甚至技艺更加超群的拱桥。”
隋朝赵州的李春是幸运的，因为一位唐朝重臣张嘉贞的铭文，让历史记住了他的名字，而林同炎、梁思成、李约瑟的研究文章和理论分析，震惊了西方世界，也让西方人知道了中国工匠李春，知道了举世闻名的赵州安济桥。