慈航法师是近代佛教高僧（1893年一1954年）福建建宁县人，17岁在福建大金湖剃度出家，后追随佛教改革家太虚大师，于中国各地巡回弘法，后访南洋，宣传抗日国策；晚年驻锡于台湾，创办“台湾佛学院”，开创台湾僧伽教育为中国佛教在台湾的开展打下基础，对台湾佛教有着很深远的影响。1949年，受诬告以“匪谍罪”被台湾有关方面逮捕入狱，后被释放。1954年在关房中示寂，寂后坐缸，面目如生，五年后开缸检视，面呈紫色，全身完好。慈航法师金身供奉于台湾弥勒内院，为中国十大肉身菩萨之一。慈航法师也是近代佛教改革家，当时汉传佛教虽然是大乘佛教，但是缺少大乘精神，多注重小乘个人解脱并且参杂迷信，从慈航法师著的《畸形的佛教》一文中我们也可以略窥一斑：
“我们中国的佛教，在我个人看起来，一向是寄存在三点上面：（1）佛教在山上。（2）佛教在丛林中。（3）佛教在关房里。这三点在差不多的人看了，一定认为很奇怪，为什么一个佛教，不在教育上生活上去求表现，而跑到什么山上、丛林、关房里去呢？”——是为脱离现实、远离生活之弊。“中国人对三宝的偏信”，“不知道三宝是如鼎三足，缺一不可的，竟有许多的人，只信仰三宝中的任何一宝”。——传统佛教中往往缺乏正信，参杂各种民间的迷信活动。 慈航法师提出“文化、教育、慈善”这三个佛教的救命元素以外，他还认为中国佛教要复兴必须要民间化、大众化、教会化、教育化、工作化、系统化、文艺化、慈善化、律仪化以及革命化。这些佛教改革理念的大部分后来都被台湾佛教界所实践，为台湾佛教的蓬勃的发展，提供了动力。 慈航法师认为未来佛教的发展，必须要朝着“文化、教育、慈善”这三个方向努力，如他曾说：“我平常有三个口号：就是‘文化，教育，慈善’。因为有文化，可以宣传佛教的教义；有教育，可以栽培弘法的人材；有慈善，可以得到社会上的同情；所以‘文化，教育，慈善’，是今后佛教的三个救命元素!”至于这三者的详细内容，慈航法师在他的文章里有进一步的说明：
（一）文化：慈航法师理想中的文化内容有四个部分：1、编一部藏经：以佛教八宗为标准，分为八类，将同一宗的经论注疏合为一类，全用新式标点符号以便于阅读。而且分别出版袖珍本和精装本两种，以便于携带和供养。2、编一部佛教百科全书：用科学的方法和通俗的文体，将各种佛经、佛论，撷其精华，举其大纲，以介绍中学以上程度之学者作参考用。3、编一部佛学白话丛书：把藏经里的一些材料，用小说、话剧、诗歌、传记、童话、寓言等体裁，编出有趣的小丛书，让每一个角落的人都能阅读。4、编一部佛学英文丛书，把佛学中的一些材料，译成英文去贡献世界。
（二）教育：慈航法师理想中的教育是：1、办一个佛教大学，分为五院：农学院、工学院、商学院、法学院、佛学院。除了佛学院是专门研究佛学外，其余四院的课程都和普通大学一样，但每周须上两小时的佛学常识，令学生对佛学有一基本的认识。2、办一个世界佛学院：最上面建造一座佛塔，中间建一个大礼堂，门口设立一座图书馆，两边则建筑各国的僧伽学舍。各国的僧伽可住各自的学舍，食宿、行持、上课皆可分开进行，遇有大集会、大演讲时，则可齐聚于大礼堂举行。
（三）慈善：慈航法师理想中的慈善为：l、办一个商场，由佛教徒集合资本，聘请的员工也都是佛教徒。2、办一个工厂，里面的工人和职员，也都是佛教徒。3、办一个医院，里面的医生、护士、职员等都是佛教徒。这样既能为失业的佛教徒提供工作机会，所得的盈余也能举办各种慈善事业。
慈航法师除了提出以上说明的佛教的三个救命元素以外，他对如何重建大陆佛教，也提出了他的一些看法，其内容如下
（一）佛教应当民间化：他主张在全国的省市县区及乡镇村里，皆设立佛教所，以宣扬佛教教义，来利益民众，也可使佛教深人民间。
（二）佛教应当大众化：他认为佛教应该要重视一般民间的教化，以佛教的三皈五戒十善四摄六度为统一的课本，在各地的佛教所，组织佛教信徒护法会，以协助僧伽对民众的弘化。
（三）佛教应当教会化：慈航法师认为中国佛教的一个很大的缺点，就是像一盘散沙，因为各个寺院各顾各的。所以，今后最好将全国佛教所有的寺院庵堂都统属于中国佛教会之下，由佛教会统一设立佛教教育机构、文化机构、慈善机构。各佛教机构，均以僧伽为领导，以在家信徒为职员，僧俗二众合作来办理佛教事业。
（四）佛教应当教育化：慈航法师认为佛教不只是宗教，也是一种教育。所以，今后对一般在家人说法，可以改为教育式的方式。除了宣传劝化一般人受三皈五戒，修十善四摄六度以外，对于一般求学的人，可以教授因明、唯识、三论及各个佛教国家的历史地理，并仿效学校式的招生报名收学费，再加上英文和国文。如此，不但可以吸引一些人来求学。也可以提高僧伽的素质和声望。
（五）佛教应当工作化：慈航法师认为今后每个僧伽都应该要有工作，其工作的内容有以下五种：1、办理各级佛教会的会务。2、于各处佛教所从事弘化的工作。3、在各处佛教学校当教职员。4、在佛教文化机关办理刊物编译等事务。5、于各个佛教慈善机构办事。
（六）佛教应当系统化：慈航法师认为中国佛教的寺院过于散漫，所以今后的中国佛教应以五项事业为标准：会务、教育、弘化、文化、慈善，组织一个上下一致的系统，这样不但有一个统一的系统可以节制，还可以避免彼此的排挤和资源的浪费。
（七）佛教应当文艺化：慈航法师认为今后僧伽的所到之处，小则设立佛教阅书室，大则设立佛教图书馆，任人阅读或借出，以推行佛化。
（八）佛教应当慈善化：慈航法师认为过去一般人会说佛教徒能说不能行，最重要的原因是，佛教徒很少办理社会慈善事业。所以，今后的佛教徒应该要多从事对国家、社会、人民有利益的事业。这样不但可以合乎佛教慈悲布施的教义，也能博得社会人士同情和赞赏。
（九）佛教应当律仪化：慈航法师认为佛教本来最重视律仪，但在今日的中国佛教却不重视。因此，今后应该严格的管制僧伽的出家，如他认为今后的出家者年龄应该要在五十岁以上，受过高等教育，而且最好是正信居士。
（十）佛教应当革命化：慈航法师认为要复兴和重建中国佛教，必须要改革中国佛教的旧制，如：私人滥收徒众、传戒受戒而不学戒、剃派争小庙、法派争方丈……等。这些中国佛教的弊病若是无法格除，则复兴中国佛教之路甚远矣。
