截至2013年，经联合国教科文组织审核批准列入《世界遗产名录》的中国的世界遗产共有45项(包括自然遗产10项，文化遗产31项和双重遗产4项)，在数量上居世界第二位，仅次于意大利。
丝绸之路横跨亚欧非数十国，是不同文明和民族交流融合的文化之路，也是沟通亚洲、欧洲、非洲之间政治、经济和文化的大动脉。2012年联合国教科文组织最终确定中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦三国政府联合申报丝绸之路世界文化遗产，其项目名称为“丝绸之路起始段和天山廊道的路网”，共包括三个国家的遗产点33处。
按照世界遗产申报规则，今年10月，联合国教科文组织将派遣两位专家赴中国进行现场考察，并提出评估意见，提交2014年世界遗产大会审议。
周魁英告诉记者，“丝路申遗”的特点有两方面，依其长度及分布范围来看，属于线性文化遗产；三个国家联合申报，呈现出跨国性。“丝路申遗”中国段共包括陕西、河南、甘肃、新疆四省区的22处遗产点，其中陕西省有汉长安城未央宫遗址、唐长安城大明宫遗址、大雁塔、小雁塔、兴教寺塔、张骞墓、彬县大佛寺石窟等7处文物点被列入。兴教寺塔作为佛教传播史上著名人物唐代高僧玄奘及弟子的舍利墓塔，见证玄奘法师经丝绸之路西行取经的历史，反映了唯识宗对东亚佛教发展的影响。
2013年3月，兴教寺一度面临大规模拆迁，寺院方面认为，如果按照申遗方案进行，目前兴教寺三分之二的建筑将要被拆除，主要涉及到的是上世纪七八十年代修建的僧寮、斋堂、方丈楼等。因不同意申遗规划中的拆迁要求，兴教寺申请退出申遗项目的名单。
此事迅速成为舆论热点，质疑之声不断。随后官方回应称，遗产的真实性、完真性、科学有效的管理、以及利益相关者的支持等是世界遗产申报的基本要求，兴教寺的申遗工作将在充分尊重寺院意愿的情况下进行。
兴教寺住持宽池法师3日接受中新社记者采访时称，目前，该寺僧侣的起居及宗教活动均处于正常状态，当初被纳入拆迁范围的建筑也均保持原状。对于“丝路申遗”及联合国教科文组织世界遗产专家10月的实地考察，他表示欢迎。
