近日，根据村民在闲聊中提供的线索，雨花台区西善桥街道文化站在征得该街道许姓老人的同意后，在西善桥街道福润社区戎村的一处菜地里，寻找到一口清代僧人“坐化缸”。经过清理后，一口造型优美、图案生动的缸体呈现在世人眼前。
挖草根发现了这口缸
据西善桥街道的工作人员介绍，上世纪五十年代初，十几岁的许姓村民到村边的“和尚山”挖树根（晒干后当柴火煮饭），无意中在草丛里发现有一口缸的缸口露在外面。他随即将缸里的东西往外掏，发现有木炭、石灰、木架和白骨。许先生喊来同伴，想把这口缸挖出来，无奈由于缸体陷在烂泥里太深无法取出。三天后，天降大雨，待雨停后。许先生再次赶到这里，把缸里的水舀出，这口缸竟然奇迹般地浮了上来，他和母亲共同把这口缸搬到了家里。
从那时起，这口缸先后被许家用来存放东西。2006年12月，村里拆迁，许姓村民搬到了龙凤家园新家，这口缸被放在楼梯口，时间不长，物业管理人员找上门，通知许老这口缸阻碍了居民进出，必须搬走。这期间，有文物贩子找上门，提出愿意出几百元收购，许老一口回绝。几天后，许老将这口缸抬到了南面的戎村菜地里。
在获知许家有这么一口大缸的线索后，雨花台区西善桥街道文化站和许老取得了联系，并成功地将此缸征集过来，成为西善桥博物馆的藏品。据了解，西善桥博物馆，是国内罕见的街道级博物馆，藏有大量丰富的民俗文物。
精美的缸体十分罕见
据西善桥专家鉴定，这口缸，是一口典型的中国古代僧人的“坐化缸”，其年代应该为清代。
按照中国古代僧人“坐化缸”的规制，“坐化缸”应由宝顶、缸盖和缸体三部分组成。遗憾的是，此缸的宝顶、缸盖已无从查找，仅存缸体。缸体高69厘米，口径69厘米，底径46厘米，缸口雕一周联珠纹，肩腹部由六幅佛教吉祥图案组成。第一幅以浅浮雕式剔刻有弥勒、松树、仙鹤；第二幅为仙草；第三幅为鹏鸟祥云；第四幅为佛手花；第五幅为瑞鸟；第六幅为灵芝。
缸体下腹部刻有两道弦纹，两道弦纹之间由11个八瓣仰莲瓣纹组成。整个陶缸内壁无釉，外壁施青黄色釉，釉层薄而匀净，内壁露胎处呈灰褐色。整个坐缸器形硕大，制作规整，精巧美观。
僧人“缸葬”用到的物品
据介绍，“坐化缸”是“缸葬”的物品。“缸葬”，又称“瓮棺葬”，是指将遗体放入一种陶制容器中予以安葬。这种丧葬习俗最早追溯到距今约5000-7000年的仰韶文化时期。现今出土的“瓮棺”，大多是两个瓮对接合扣起来，且在两个瓮底都有一个小孔，意谓便于死者灵魂出入。可以说，“缸葬”文化早在佛教传入中国之前就已经在黄河流域流行了。
“缸葬”同时还是我国僧人坐化的一种独特方式。一般是在僧人圆寂后，将其盘坐装殓于一个特制的陶缸之中，并在遗体四周添充木炭、石灰、香料等物品，用来除湿防腐，再密封缸体进行安葬。佛教典籍记载，佛教中常说的“坐缸”一词，就是“坐化”与“缸葬”的合称。佛教僧俗将“坐化”与“缸葬”结合起来，最早出现于明代。所谓“坐化”，是指一个修行有所成就之人，能够于临终之时，端然坐直而终，故又称“坐亡”或“坐逝”。
坐缸的僧人来自哪里？
西善桥的文史专家认为，这件“坐化缸”是比较难得的历史文物，对研究西善桥地区佛教历史有很高的价值。那么，这件“坐化缸”和哪位僧人或者哪位寺庙有关呢？
根据许老的回忆和西善桥文史学者之前大量的调查，“坐化缸”最初发现的地方名叫和尚山，其附近曾经有一座名为“前塘寺”的佛教小刹。前塘寺位于西善桥姚村，小刹南面有一处水塘，僧人们在此取水，因此取名“前塘寺”。寺的东面百米处就是和尚山。
其实，在“前塘寺”周围，历史上有许多寺院，往西有“泰岗寺”、“五香庙”、“双庙”、“英台寺”、“慈善寺”、“兴福寺”、“茂恩禅寺”，北有“福塘寺”，东有“红庙”，南有“大山寺”等。据西善桥老人们回忆，在上世纪开山造田时，这种“坐化缸”都是成片被发现，多被抬到地里用作沤肥或是作为泔水缸，但当年的那些地里挖出来的坐化缸多已不存，保护下来的仅此一口。（文/于峰）
