江南兴化芦渡大威权禅师，密云圆悟禅师之法嗣，俗姓程，本郡人。大威禅师少时投五台山秘魔岩，从遍融老和尚落发，受具足戒后不久即行脚参方，先后礼谒过憨山德清、紫柏真可、笑岩德宝等禅门大德，最后投龙池正传禅师座下参学。适逢密云圆悟禅师继正传禅师之法席，大威禅师即执侍圆悟禅师左右。
大威禅师修行非常精进，昼夜端坐，目不交睫，如一座泰山相似。他曾发愿言：“如今生不明此大事因缘，誓不倒单（睡觉）！”
圆悟禅师见大威禅师如此行履，想勘验一下他的功夫到底如何。
一天，圆悟禅师问大威禅师：“汝在此多少时？”
大威禅师道：“三年。”
圆悟禅师又问：“三年前在甚么处？”
［圆悟禅师此问，看似平常，却不好回答。若答以俗谛，即违它真谛，若答以真谛，即违它俗谛。直是真俗俱不犯方可。］
大威禅师一听，便打了圆悟禅师一掌，说道：“在这里。”
圆悟禅师道：“这是三年后的事，如何是三年前的事？”
大威禅师于是又打了圆悟禅师一掌。
圆悟禅师仍不放过，继续追问道：“一掌不作一掌用时如何？”
大威禅师道：“今日被和尚一问，只得嘴挂壁上。”
圆悟禅师道：“如何是日用中事？”
大威禅师道：“饥则吃饭，寒则添衣。”说完，便呈偈云：
“一拶通身冷汗流，全然放下任悠悠。
西来祖意何须问，魔佛从来一笔钩。”
圆悟禅师览其偈，遂点头称可。
后来又有一天，大威禅师准备好了水，请圆悟禅师沐浴。
大威禅师问道：“清净法身，作么生浴？”
圆悟禅师一听，擎拳便打。
大威禅师道：“本来无一物，又打个甚么？”
圆悟禅师接连又痛打几拳，说道：“这汉若不打，三十年后骂老僧去在！”
大威禅师得法后，出世于兴化。
临终前，大威禅师曾吩咐徒众告诉檀信们说：“老僧某日去矣！”
侍者听了，便问大威禅师：“和尚往甚么处去？”
大威禅师抬手指着西方，怡然而逝。世寿九十九岁。
