瑞州黄檗无念深有禅师，俗姓熊，黄州麻城人。无念禅师十六岁时，曾患痘风，生命垂危。他的叔叔和兄长商议道，让他出家或许能保住一条性命。果然，他的病不久就好了。无念禅师于是前往荡山落发。
一日，有一位老僧告诫无念禅师道：“十方一粒米，重如须弥山。若还不了道，披毛戴角还。”无念禅师听了，悚然惊醒，于是决志参访，自誓今生定要究明生死大事。
在行脚途中，无念禅师曾经听到有一位僧人举这样一则公案——
有僧问大休禅师：“如何是西来意？”大休禅师道：“黄瓜茄子。”
无念禅师不明其旨，遂生大疑惑。于是遍参江浙名宿，却一无所得。
后听说大安禅师在庐山接众，无念禅师遂前往参礼。
大安禅师一见无念禅师，便问：“汝号甚么？”
无念禅师道：“无念。”
大安禅师又问：“那个是无念？”
无念禅师茫然无对。于是便留在大安禅师座下请益。
一天晚上，无念禅师正在坐上用功参话头，忽然听到外面哭笑二声相触，猛然惊悟。后来有一天，他在厨房里，偶然看见一盆面放在地上，行走不便，于是将面盆掇起来，放入柜中。柜子旁边正好有一只果笼子，无念禅师准备顺手将它推到一边，不觉失手，触动了柜盖，柜盖正好打在他的头上，这意外的一击，将他心中的疑滞，一下打掉了。无念禅师当即豁然大悟，通身汗流，大笑道：“遍大地是个无念，何疑之有？”
万历辛巳年（1581），无念禅师前往龙湖，与李卓吾居士同至驷马山。当时有一讲经师也来到那里。
李卓吾居士问讲经师：“清净本然，云何忽生山河大地？”
讲经师于是依文解义，说了一通。
李卓吾居士未置可否，回头看了无念禅师一眼，问道：“无念，你说看。”
无念禅师正要开口拟对，李卓吾居士忽然推了一下无念禅师怕膝盖，说道：“这个聻（呢）？”
无念禅师当即猛然省悟。原来，“十地菩萨，梦见众生身堕大河，欲救度故，起勇猛心，发大精进，人法两空，始得入门，全无交涉”。于是作偈云：
“四十余年不住功，穷来穷去转无踪。
而今穷到无依倚，始悔从前错用功。”
无念禅师后出世于瑞州黄檗。
下面请看他的三则接人因缘——
1.有僧问无念禅师：“道果有耶？果无耶？”
无念禅师道：“说有说无，二俱成谤。”
那僧便问：“如何即得？”
无念禅师道：“无念即得。”
那僧又问：“如何是道之体？”
无念禅师道：“满口道不着。”
那僧又问：“四大离散时如何？”
无念禅师竖立拳头，说道：“者（这）个不属四大。”
［这里的“者个”指代自性。禅宗语录中，这种用法很普遍。］
2.有僧问：“见性成佛是否？”
无念禅师道：“是。”
那僧又问：“性能是无形底，如何得见？”
无念禅师道：“性是有形底，只是你不见。”
那僧道：“请和尚指出我看。”
［凡夫闻说性是无形的，便执着于无形，殊不知有形的万物当体即性。可是若说性是有形的，凡夫又必定执着于某个特定的有形。所以，宗门大德接人，往往有无俱遣，不立一法，不废一法。从这僧的问话来看，正是犯了这两种执著。］
无念禅师道：“我说你不见。”
3.有僧问：“如何出离生死？”
无念禅师唤那僧。那僧应诺。
无念禅师道：“从者（这）里出。”
那僧道：“和尚说底，某甲不晓得。”
［凡夫执著心强，闻说“这个”，便以为真有个“这个”可得，却不知从当下一诺一应中去体取。那僧正是患了这个毛病，结果当面错过。］
无念禅师道：“等你晓得，堪作甚么？”
这三则公案，虽然浅白，却不失宗门直接之风格。读者可细心体会其中的意旨。
