新年之际，万物复苏，适逢农历正月初九帝释天圣诞日，为感恩三宝慈光加被，感恩诸天护持，盐城盘龙古寺举行斋天活动，现场施设净食、香花、鲜果，以供养十方三宝及护世诸天。
清晨4时30分，盘龙古寺中兴开山方丈衍力法师主法，设斋天供台，诵经礼忏，施设净食，以供养十方三宝、护世诸天及其随从。
为何正月初九斋天？
《金光明经》记载，诸天因为深深领受到佛法的饶益功德，在金光明会上于佛前发愿，要永远护持佛教，奉行正法，勤修诸善，远离恶行。同时也将遵佛嘱托，巡行人间，成就那些修行及有德之人。
因此，佛弟子虽不皈依诸天，但应恭敬诸天，原因是诸天能归命佛陀、护佑正法、积善行德。
为感念诸天护法之功德，每年的农历正月初九帝释天诞辰这一天，各大寺院都会准备香华灯涂果等庄严供具，备办素斋，供养十方三宝、帝释天尊及诸天众，酬谢恩德，同时也为大众祈福，这即是斋天的由来。
元代省悟法师所著《律苑事规》卷十中说：正旦元首，各寺祈祷规式不同，修光明、观音忏法，或诵经文，或只课咒。又说：正月旦、上元节，诸寺殿堂各修忏法，或供诸天。
《续释氏稽古略》中说，元文宗时，天台宗的慧光法师于每年元旦率众修金光忏。到了明末，弘赞律师更就简略的《金光明忏法》别撰《斎天科仪》，至今诸寺通行。
斋天的对象
斋天的主要对象是十方三世一切诸佛、《金光明经》等大乘经典及大梵尊天、帝释尊天、护世四王、金刚密迹、散脂大将、大辩才天、大功德天、鬼子母天等二十四天众。
斋天的意义
斋天不单纯是为民祈福的一种仪式，更重要的意义在于启示我们每个人都要诸恶莫作，众善奉行，如是则福报不求自来。（文图/妙月 视频/果仁）